Placé à un nouveau sommet historique et partant de la situation stratégique globale, « Fabriqué en Chine 2025 » énonce clairement le plan d'action pour les dix premières années de mise en œuvre par mon pays de la stratégie de puissance manufacturière, et identifie « les machines-outils CNC haut de gamme et les robots » comme l'un des domaines clés à promouvoir vigoureusement. Il est proposé que le développement de l'industrie robotique se concentre sur les besoins liés aux applications de robots industriels dans des secteurs tels que l'automobile, la machinerie, l'électronique, la fabrication de produits dangereux, la défense nationale et l'industrie militaire, l'industrie chimique et l'industrie légère, ainsi que sur les applications de robots de service telles que la santé et les soins médicaux, les services à domicile, l'éducation et le divertissement, et qu'il s'agisse activement de développer de nouveaux produits. Il convient de promouvoir la standardisation et le développement modulaire des robots, et d'étendre leurs applications sur le marché. Il importe également de surmonter les obstacles technologiques liés aux composants clés tels que la structure du robot, le réducteur, le servomoteur, le contrôleur, le capteur et le pilote, ainsi qu'à la technologie de conception et de fabrication intégrée des systèmes. Dans la feuille de route de l'innovation technologique dans les domaines clés, il est clair que, dans la prochaine décennie, l'accent du développement de l'industrie robotique chinoise se portera principalement sur deux axes : d'une part, développer une série de produits relatifs à la structure des robots industriels et à leurs pièces clés, promouvoir l'industrialisation et l'application des robots industriels, et répondre ainsi aux besoins urgents de la transformation et de la modernisation de l'industrie manufacturière chinoise ; d'autre part, percer les technologies clés des robots intelligents et mettre au point un certain nombre de robots intelligents, afin de répondre activement aux défis posés par la nouvelle vague de transformation scientifique et industrielle.

1. Axé sur la demande, renforcer les capacités d'innovation, élargir les applications sur le marché

Selon les différents environnements d'application, la Fédération internationale de robotique (IFR) divise les robots en deux catégories : les robots industriels, utilisés dans des environnements de fabrication, et les robots de service, employés dans des environnements non manufacturiers. Le robot industriel est le terme général désignant les robots utilisés dans la production industrielle ; il constitue un équipement essentiel d'automatisation des usines dans l'industrie manufacturière moderne. Le robot de service est un robot non productif qui accompagne et sert les êtres humains. La technologie des robots de service est principalement employée dans des environnements non structurés et à structure complexe. Grâce à ses propres capteurs et systèmes de communication, ce type de robot peut recueillir des informations sur son environnement extérieur afin de prendre des décisions et d'accomplir les tâches correspondantes.

1. La Chine est devenue le plus grand marché mondial de robots industriels ; son potentiel reste encore à exploiter.

Les robots industriels désignent principalement des manipulateurs à plusieurs articulations ou des robots à plusieurs degrés de liberté destinés au domaine industriel, utilisés pour la manutention, le soudage, l'assemblage, la transformation, la peinture et la production propre dans le processus de fabrication industrielle. En 2014, les ventes mondiales de robots industriels ont atteint un niveau record, s'élevant à 225 000 unités, soit une augmentation de 27 % par rapport à l'année précédente. La dynamique de croissance du marché provient essentiellement de la région asiatique, en particulier de la Chine et de la Corée du Sud.

Ces dernières années, la demande de robots en Chine a connu une croissance rapide et le pays est devenu un marché important pour les robots dans le monde. En 2014, les ventes de robots industriels en Chine ont atteint 56 000 unités, soit une augmentation de 52 %, faisant ainsi de la Chine une fois de plus le plus grand marché mondial de robots industriels. Les utilisateurs sont passés d'entreprises entièrement étrangères et de coentreprises sino-étrangères à des entreprises nationales, voire à des petites et moyennes entreprises. De nombreuses entreprises situées dans les zones industrielles côtières développées en Chine sont destinées à l'exportation, ce qui exige une qualité de produit élevée. De plus en plus d'entreprises remplacent les ouvriers industriels par des robots. Dans la région du delta de la rivière des Perles, le taux de croissance annuel moyen de l'utilisation de robots industriels a atteint 30 %, notamment dans les domaines de l'assemblage, du dosage, de la manutention, du soudage, etc., ce qui a déclenché un véritable boom dans l'utilisation de robots.

Bien que la Chine soit le plus grand marché mondial de robots industriels depuis 2013, la densité de robots industriels dans l'industrie manufacturière reste encore très faible. En 2013, la densité de robots industriels en Chine n'était que de 30 unités pour 10 000 travailleurs industriels, soit moins de la moitié de la moyenne mondiale. Comparée à la Corée du Sud (437 unités pour 10 000 travailleurs industriels), au Japon (323 unités pour 10 000 travailleurs industriels) et à l'Allemagne (282 unités pour 10 000 travailleurs industriels), pays caractérisés par un haut degré d'automatisation industrielle, cet écart est encore plus marqué. Le marché intérieur des robots industriels possède donc encore un fort potentiel.

En tant que grand pays manufacturier, la Chine se trouvait dans une position arriérée en ce qui concerne l'application des robots industriels. Outre l'industrie automobile, l'utilisation des robots dans l'industrie manufacturière en général reste essentiellement spontanée, décentralisée ou fragmentée. Avec le développement de l'automatisation des usines en Chine, les robots industriels connaîtront également une promotion rapide dans d'autres secteurs industriels, tels que l'électronique, les produits métalliques, le caoutchouc et les plastiques, l'alimentation, les matériaux de construction, les explosifs civils, l'aviation, les équipements médicaux et d'autres industries.

Le degré d'application des robots industriels constitue un indicateur important du niveau d'automatisation industrielle d'un pays. Le développement des robots industriels dans mon pays devrait se concentrer sur l'accélération des besoins en matière de fabrication intelligente, tout en favorisant la coopération entre l'offre et la demande de robots. D'une part, il convient d'améliorer les capacités d'innovation des entreprises de fabrication de robots de mon pays, de promouvoir le développement standardisé, modulaire et systémique des robots, de réduire les coûts d'utilisation et d'améliorer les applications intégrées, afin d'élargir le champ d'application sur le marché. D'autre part, il est essentiel de mener activement des applications pilotes de robots de marque indépendante et de mettre en place plusieurs projets typiques de démonstration aux effets remarquables, afin de favoriser l'utilisation des robots industriels pour transformer et moderniser la fabrication traditionnelle.

2. L'industrie chinoise des robots de service devrait être axée sur la demande et se concentrer sur le développement.

Les robots de service comprennent les robots de service spécialisés et les robots de service domestique. Les robots de service ont un large éventail d'applications, principalement dans l'entretien, la réparation, le transport, le nettoyage, la sécurité, le sauvetage, la surveillance, les soins médicaux, les soins aux personnes âgées, la réadaptation et l'assistance aux personnes handicapées. Le robot de service est un nouveau type d'équipement intelligent et un produit stratégique de haute technologie qui disposera à l'avenir d'un marché plus vaste que celui des robots industriels.

Les robots de service mondiaux ont connu une croissance rapide au cours des cinq dernières années. Selon les statistiques de la Fédération internationale de robotique (IFR), en 2013, les ventes mondiales de robots de service professionnels et de robots de service personnels et domestiques ont atteint respectivement 21 000 unités et 4 millions d'unités, avec des valeurs de marché de 3,57 milliards de dollars américains et 1,7 milliard de dollars américains, en hausse respectivement de 4 % et 28 %. Le marché mondial des robots de service continuera de croître rapidement au cours des prochaines années. Grâce aux avancées majeures dans la technologie des robots cloud permettant l'apprentissage mutuel et le partage des connaissances, les petits robots d'assistance familiaux ont vu leurs coûts de production considérablement réduits et formeront un marché émergent dont le volume cumulé atteindra au moins 41,6 milliards de dollars américains d'ici 2020. D'autre part, bien que les machines d'assistance pour personnes handicapées démarrent lentement, on peut prévoir une croissance rapide au cours des 20 prochaines années.

À l'heure actuelle, la recherche et le développement technologiques des robots de service dans le monde sont principalement menés par les États-Unis, le Japon, la Chine, l'Allemagne et la Corée du Sud. Dans mon pays, le développement des robots de service reste à la traîne par rapport aux robots industriels. Par rapport au Japon, aux États-Unis et à d'autres pays, la recherche et le développement en matière de robots de service ont débuté tardivement dans mon pays, et l'écart absolu avec les pays développés demeure relativement important. Toutefois, comparé aux robots industriels, l'écart entre les entreprises nationales et étrangères est plus réduit. En général, les robots de service sont développés en fonction de marchés spécifiques et de besoins particuliers ; ainsi, les entreprises locales ont davantage de facilité à s'adapter à leur environnement et à leur culture locales, ce qui leur permet de se positionner avantageusement sur le marché et de conserver un certain avantage concurrentiel. D'autre part, les robots de service étrangers constituent également des secteurs émergents, et la plupart des entreprises spécialisées dans ces robots ont été créées relativement récemment. Par conséquent, l'industrie chinoise des robots de service se trouve face à de plus grandes opportunités et à un espace de développement encore plus vaste.

Du point de vue des tendances de développement, les robots de services professionnels de mon pays devraient être industrialisés avant les robots personnels ou domestiques, en particulier les robots médicaux, les robots d'inspection dans des environnements dangereux ou spéciaux, etc. À mesure que la Chine entre dans une société vieillissante, la demande en soins médicaux, en soins infirmiers et en réadaptation augmente. Parallèlement, en raison de l'amélioration de la recherche par les gens d'une meilleure qualité de vie, les robots personnels ou domestiques disposeront à l'avenir d'un espace de marché plus large.

2. Percer le goulot d'étranglement technique et améliorer la capacité d'industrialisation

Le robot intègre les technologies de fabrication moderne, les nouvelles technologies des matériaux et les technologies de contrôle informatique, et constitue un produit représentatif de la fabrication intelligente. Sa recherche et développement, sa fabrication et son application sont devenues un symbole important pour mesurer l'innovation scientifique et technologique ainsi que le niveau de fabrication d'un pays. Il a attiré l'attention considérable des grandes puissances mondiales en matière de fabrication.

Le développement de l'industrie robotique de mon pays remonte aux années 1980. À cette époque, le Ministère des sciences et technologies a intégré les robots industriels dans le plan de recherche scientifique et technologique. L'ancien Ministère de l'Industrie mécanique a pris l'initiative d'organiser des projets portant sur les robots de soudage par points, de soudage à l'arc, de peinture, de manutention et d'autres types de robots industriels. D'autres ministères et commissions ont également activement lancé des projets de soutien, marquant ainsi le premier pic de l'essor des robots industriels en Chine. Depuis lors, principalement en raison de la demande du marché, la recherche et le développement indépendants ainsi que l'industrialisation des robots ont connu une longue période de stagnation. Après 2010, la capacité installée de robots en Chine n'a cessé de croître année après année, et le pays a commencé à développer toute la chaîne industrielle des robots.

Le développement de l'industrie des robots englobe la recherche et le développement ainsi que les essais, l'industrialisation des corps et des pièces de robots, les technologies d'intégration systémique, les services, etc., et chaque maillon revêt une importance capitale. Le développement de la chaîne industrielle des robots en Chine reste encore long à parcourir. Dans l'ensemble, la plupart des entreprises chinoises du secteur des robots se concentrent dans le domaine de l'intégration, les entreprises de transformation et d'assemblage représentant la majorité. Il subsiste un écart considérable par rapport aux pays développés en ce qui concerne la recherche fondamentale sur les technologies clés et essentielles, les composants fonctionnels de base à haute fiabilité, les solutions d'application des processus systémiques ainsi que la production en série des équipements hôte. En ce qui concerne les composants clés, des éléments tels que les réducteurs de précision, les servomoteurs et les variateurs dépendent fortement des importations. Bien que l'État ait également apporté depuis plusieurs années un soutien important par le biais d'investissements dans ce domaine, compte tenu de la faible taille du marché et du niveau d'industrialisation, ces efforts ne suffisent pas à stimuler le développement des composants essentiels, ce qui conduit à des résultats insatisfaisants.

On peut constater que le manque de technologie robotique en Chine limite l'échelle de l'industrialisation, et cette petite échelle freine également le développement de la technologie, ce qui affecte le processus d'industrialisation des robots. Si nous souhaitons améliorer la compétitivité sur le marché des robots nationaux, d'une part, nous devrions augmenter la production de robots domestiques et renforcer la capacité de production des entreprises de robots nationales ; d'autre part, nous devrions favoriser la localisation des pièces clés des robots nationaux, améliorer la capacité de production de ces pièces essentielles et répondre ainsi aux besoins liés à l'expansion de la capacité de production des robots nationaux.

Au cours des deux dernières années, l'État a accordé une grande importance à la fabrication intelligente et aux robots. Le Ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information, la Commission nationale du développement et de la réforme, le Ministère des Sciences et des Technologies ainsi que d'autres départements œuvrent tous en faveur du développement de l'industrie robotique, promouvant le développement de marques indépendantes dans ce secteur par le biais d'une conception globale, de mesures financières et fiscales, d'applications pilotes, de formation du personnel et d'autres aspects. Les politiques d'accompagnement deviennent de plus en plus complètes et détaillées. La feuille de route pour l'industrie robotique de la Chine ainsi que les travaux liés au « 13e Plan quinquennal » pour l'industrie robotique avancent également de manière stable. Cela jouera un rôle majeur en aidant les entreprises chinoises du secteur robotique à surmonter les obstacles technologiques et à améliorer leur capacité d'industrialisation.

À l'heure actuelle, pour l'industrie chinoise des robots, il ne s'agit plus de savoir si elle mérite ou non d'être prise au sérieux, mais plutôt de déterminer quelle vision adopter vis-à-vis de cette industrie et quel type de réflexion cultiver et développer pour en assurer un développement ordonné. En ce qui concerne la demande du marché, le modèle d'innovation technologique, les modalités de soutien financier ainsi que d'autres questions liées à l'industrie des robots, on s'attend à ce que les politiques de soutien des gouvernements locaux en faveur de cette industrie soient affinées.

3. Accélérer le développement et la production de la prochaine génération de robots et saisir les prochaines positions de leadership dans la technologie robotique et le développement industriel.

Avec le développement de la technologie robotique, les robots se divisent en robots généraux et robots intelligents selon leurs fonctions respectives. Parmi eux, les robots généraux sont ceux qui possèdent uniquement des capacités de programmation et des fonctions opérationnelles d'ordre général. À l'heure actuelle, la plupart des robots fabriqués dans mon pays appartiennent à cette catégorie ; il n'existe pas de définition unifiée des robots intelligents, et la majorité des experts estime que les robots intelligents doivent au minimum présenter les caractéristiques suivantes : premièrement, la capacité de s'adapter à des conditions opérationnelles incertaines ; deuxièmement, la capacité d'opérer avec souplesse sur des objets complexes ; troisièmement, la capacité de coordonner et de coopérer étroitement avec les humains ; quatrièmement, la capacité d'interagir naturellement avec les personnes ; cinquièmement, des caractéristiques de sécurité propres à la coopération homme-ordinateur. Que ce soit un robot industriel moderne ou un robot de service, tous finiront par évoluer vers des robots intelligents dotés de capacités d'apprentissage. Nous désignons généralement les robots intelligents comme la prochaine génération de robots. Grâce aux progrès continus dans les domaines de la perception/cognition visuelle 3D, des capteurs de force et d'autres technologies, ainsi qu'à leur intégration approfondie avec la nouvelle génération de technologies de l'information telles que l'Internet industriel, le cloud computing et le big data, l'intelligence de la prochaine génération de robots continuera à se renforcer, et leur capacité de perception du monde extérieur s'améliorera encore davantage. Ces robots pourront ainsi accomplir des missions opérationnelles dynamiques et complexes, réaliser une coopération entre plusieurs machines et travailler en collaboration avec les êtres humains.

Afin de mieux s'emparer du marché international et de renforcer la position concurrentielle de l'industrie manufacturière dans le monde, diverses puissances économiques s'efforcent de concevoir et d'élaborer tour à tour des plans de développement pour saisir les opportunités offertes par les technologies robotiques avancées. À l'heure actuelle, le gouvernement allemand met en œuvre la stratégie « Industrie 4.0 », construit des « usines intelligentes » et crée une « production intelligente ». L'un de ses axes majeurs porte sur l'interaction et la coopération entre les humains et les machines, ainsi qu'entre les machines elles-mêmes. Les États-Unis ont présenté en 2013 la « Feuille de route américaine pour le développement des robots », qui se concentre sur l'industrie manufacturière afin de maîtriser des technologies clés telles que l'adaptabilité forte et l'assemblage reconfigurable des robots, l'opération habile des humanoïdes, l'intégration basée sur des modèles et la conception de chaînes d'approvisionnement, la navigation autonome, la perception d'environnements non structurés, l'éducation et la formation, ainsi que la sécurité essentielle des robots travaillant aux côtés des humains. Au début de l'année 2015, le gouvernement japonais a annoncé la « Nouvelle stratégie pour la robotique japonaise » et, dans son plan d'action quinquennal, il a clairement indiqué qu'il était nécessaire de « rechercher et développer des technologies telles que les terminaux de données, la mise en réseau, le cloud computing et d'autres encore, afin de les intégrer dans la prochaine génération de robots ». Ces dernières années, le gouvernement sud-coréen a successivement adopté plusieurs politiques visant à soutenir la recherche, le développement et l'application de la troisième génération de robots intelligents. En 2012, la Corée du Sud a lancé la « Réseau stratégique pour l'avenir de la robotique 2022 ». Son axe politique vise à aider les entreprises sud-coréennes à pénétrer le marché international et à saisir les opportunités liées à l'industrialisation des robots intelligents. Grâce à la promotion vigoureuse de puissances technologiques comme les États-Unis, le Japon et l'Europe, des prototypes de robots de nouvelle génération, des applications démonstratives et même des systèmes pratiques n'ont cessé d'émerger au cours des cinq dernières années.

Du point de vue actuel de notre pays, le marché de la demande pour la prochaine génération de robots industriels n'est pas encore pleinement mature ; cependant, la recherche, le développement et la mise en réserve de technologies communes revêtant une importance stratégique sont particulièrement urgents. À l'heure actuelle, pour développer la prochaine génération de l'industrie robotique en Chine, nous devrions tout d'abord nous concentrer sur le renforcement des fondements technologiques de l'industrie robotique, mettre l'accent sur la promotion du processus d'industrialisation des robots existants, et accélérer la diffusion et l'application de robots de marque indépendante sur le marché intérieur. Il convient également d'explorer de nouveaux modèles de recherche et développement technologique, d'encourager les instituts de recherche scientifique et les entreprises à tirer pleinement parti de leurs avantages respectifs, et de mettre en place une plateforme nationale dédiée à la prochaine génération de robots industriels, destinée à la recherche, au développement et à la mise en réserve de technologies de pointe et de technologies communes. En partant des conditions et des besoins spécifiques de la Chine, nous devrions percer les technologies clés de la prochaine génération de robots, mettre au point des systèmes et produits prototypes de nouvelle génération, accélérer leur industrialisation et saisir ainsi les positions dominantes internationales dans ce domaine. Pour les produits robotiques destinés à différents domaines, des stratégies de développement distinctes sont mises en œuvre : d'une part, en prenant les entreprises comme noyau central et en s'appuyant sur des plateformes technologiques communes, nous privilégierons le développement de la prochaine génération de robots industriels, favoriserons l'alignement entre production et demande, et nous nous efforcerons de conquérir les positions dominantes dans ce secteur ; d'autre part, en adoptant une approche axée sur le marché, nous tiendrons compte des caractéristiques de la demande intérieure et développerons des robots de service tels que les robots médicaux, les robots d'assistance aux personnes âgées et les robots spécialisés opérant dans des environnements de service particuliers.