Le 7 juillet, General Electric (GE) des États-Unis a conclu un accord de coopération avec China Telecom Group afin d'intégrer sa plateforme industrielle Internet Predix (équivalente au système d'exploitation de la version équipement industriel) aux services d'information complets de China Telecom. Dès lors, l'Internet industriel américain pénétrera dans les domaines chinois du stockage en nuage, des applications de télémédecine, de la fabrication intelligente, de l'informatique en nuage et d'autres secteurs.

Quelques jours plus tard, l'Association chinoise de l'Internet industriel a été fondée à New York. Il s'agit d'une avancée majeure dans la coopération internationale entre les industries chinoise et américaine ainsi que les industries de l'information et des communications, après la création du Dialogue Chine-Allemagne sur l'Industrie 4.0.

Selon les rapports, GE a mené 12 projets pilotes d'Internet industriel en Chine et promeut plus de 40 applications d'analyse des mégadonnées. L'Internet industriel, considéré comme le symbole de la troisième vague industrielle, a commencé à participer et à influencer le processus du plan d'action « Internet » dans le domaine industriel en Chine.

Avant l'introduction à grande échelle de l'Internet industriel dans l'industrie chinoise, il est nécessaire d'examiner en profondeur comment l'Internet industriel est né, ce qu'il est censé accomplir, dans quel but, et s'il présente des effets secondaires.

Internet industriel

Réinventer « Made in America »

Après la crise financière de 2008, le plus grand enseignement tiré par le gouvernement américain a été de prendre conscience de l'importance de l'économie réelle dans l'économie nationale, de considérer l'industrie comme le pilier essentiel de la compétitivité nationale et d'avoir successivement mis en œuvre une série de plans nationaux, tels que le « Cadre pour la relance de l'industrie manufacturière américaine », le « Programme de partenariat pour la fabrication avancée » et le « Plan stratégique national pour la fabrication avancée », afin de concrétiser la stratégie nationale de « réindustrialisation ».

En 2012, GE, en tant qu'industrie manufacturière leader aux États-Unis, a pris l'initiative de présenter le concept d'« Internet industriel ». En s'appuyant sur des logiciels d'interconnexion et d'analyse entre machines et équipements, GE a transformé le modèle précédent axé sur des équipements intelligents individuels, améliorant considérablement l'efficacité des industries existantes et créant de nouvelles industries grâce à la combinaison d'équipements haute performance, de capteurs à faible coût, d'Internet, ainsi que de technologies de collecte et d'analyse des mégadonnées.

Cette idée a une longue histoire. Dès 2005, la société de moteurs d'avion de GE a été réorganisée en GE Aviation, marquant ainsi le début de la transformation du modèle économique. À l'origine, l'activité de cette société se limitait à la production de moteurs d'aéronefs. Aujourd'hui, en installant de nombreux capteurs sur les avions, elle recueille en temps réel divers paramètres de l'appareil et fournit aux compagnies aériennes un ensemble complet de solutions pour la gestion des opérations et de la maintenance, l'assurance des capacités, l'optimisation des opérations et la planification financière grâce à la technologie d'analyse des mégadonnées. Elle peut également proposer divers services tels que le contrôle de sécurité et la prévision de navigation. GE s'est progressivement transformée en une véritable entreprise de logiciels.

Prenons Alitalia comme exemple. GE a installé des centaines de capteurs sur chacun de leurs avions, capables de collecter en temps réel de nombreuses données telles que le fonctionnement du moteur, la température et la consommation de carburant. Après une analyse massive à l'aide des logiciels de GE, ces données permettent de déterminer avec précision la méthode de contrôle idéale. Rien qu'avec cela, Alitalia a économisé 15 millions de dollars en coûts de carburant sur 145 avions par an. De plus, grâce à ces données, il est possible de prévoir à l'avance les pannes éventuelles des moteurs et d'effectuer à l'avance une maintenance préventive afin d'éviter les retards de vol, l'augmentation des coûts, voire même des accidents plus graves causés par des défaillances techniques.

C'est grâce à cette intégration profonde des technologies et équipements informatiques que GE s'est progressivement transformé d'un fabricant d'équipements en un fournisseur de services intelligents, et son modèle économique est lui aussi passé d'une simple vente d'équipements à celui d'un fournisseur de systèmes intelligents qui intègre équipements intelligents, analyses intelligentes et prise de décisions intelligentes.

Les experts estiment généralement que la valeur de l'Internet industriel se manifestera sous trois aspects. Le premier est d'améliorer l'efficacité d'utilisation des équipements, réduisant ainsi le gaspillage énergétique et contribuant partiellement à la hausse du PIB. Le deuxième est d'améliorer l'efficacité de l'entretien des équipements du système et de raccourcir les temps d'intervention, ce qui équivaut à une augmentation de la productivité. Le dernier aspect est d'optimiser et de simplifier les opérations, ce qui revient à libérer davantage de ressources humaines précieuses.

GE prévoit que si l'Internet industriel peut augmenter la productivité de 1 % à 1,5 % par an, cela fera augmenter le revenu moyen des Américains de 25 % à 40 % au cours des 20 prochaines années. Si le reste du monde parvient à réaliser la moitié de la croissance de la productivité observée aux États-Unis, l'Internet industriel ajoutera entre 10 000 et 15 000 milliards de dollars américains au PIB mondial durant cette période.

À cette fin, GE a créé un centre de recherche et développement sur l'Internet industriel dans la Silicon Valley en 2011, et l'équipe actuelle de R&D compte désormais des milliers de personnes. En 2013, GE a annoncé qu'il investirait 1,5 milliard de dollars au cours des trois prochaines années pour développer l'Internet industriel. En avril de cette année, GE a annoncé qu'il se désengagerait de la plupart de ses activités financières, d'une valeur de 363 milliards de dollars, au cours des deux prochaines années, et prévoyait que 90 % des bénéfices de GE en 2018 proviendraient de ses activités industrielles à haut rendement, contre 58 % l'an dernier.

De cela, nous pouvons voir que la valeur de l'Internet industriel ne se limite pas seulement à favoriser la transformation des grands fabricants vers des systèmes de fabrication intelligents et vers des prestataires de services, mais aussi à créer une nouvelle économie réelle haut de gamme avec des marges bénéficiaires supérieures à celles de l'industrie financière.

Plateforme ouverte

Construire un système de fabrication intelligent « Apple »

Les États-Unis sont le pays d'origine d'Internet ; l'Internet industriel est né sous la marque distinctive d'Internet, à savoir l'ouverture. Par rapport à Internet, l'Internet industriel doit non seulement réaliser l'ouverture entre les domaines technologiques des TIC, tels que les réseaux de télécommunications, le stockage et la transmission des données, mais aussi assurer l'ouverture et l'intégration entre les technologies de fabrication et les technologies de l'information.

Il s'agit d'un camp de recherche et développement qui couvre « deux secteurs informatiques ». En mars 2014, GE a fondé l'Alliance mondiale pour l'Internet industriel (IIC) avec des entreprises informatiques telles qu'IBM, Cisco, Intel et AT&T. L'Alliance pour l'Internet industriel adopte un système d'adhésion ouvert et s'engage à faciliter le partage des données entre les dispositifs de divers fabricants. Cela concerne non seulement les protocoles du réseau Internet, mais aussi divers paramètres tels que la capacité de stockage des données dans les systèmes informatiques, ainsi que les appareils interconnectés et non interconnectés. L'objectif est de lever les barrières techniques grâce à l'élaboration de normes communes, d'utiliser Internet pour dynamiser les processus industriels traditionnels et de favoriser davantage l'intégration des mondes physique et numérique. « L'objectif est d'accélérer le développement, l'acquisition et l'utilisation généralisée des machines et appareils connectés, de promouvoir l'analyse intelligente et d'apporter une assistance aux travailleurs. » À présent, l'Alliance pour l'Internet industriel compte 167 membres.

Il s'agit d'un système ouvert ayant une importance écologique plutôt qu'une importance liée à la chaîne industrielle. En octobre 2014, GE a annoncé que sa plateforme industrielle Internet Predix (équivalente au système d'exploitation des équipements industriels en version) était désormais ouverte à toutes les entreprises du monde, introduisant ainsi dans l'industrie le mode de coopération entre la plateforme et les développeurs d'applications issus du domaine d'Internet, afin d'assurer aux utilisateurs un développement rapide et à grande échelle d'applications industrielles sur mesure. Cet écosystème industriel, très similaire à celui d'Apple dans le domaine des smartphones, accélérera considérablement l'implantation de l'Internet industriel dans divers segments de l'industrie manufacturière.

Il s'agit d'une organisation de coopération en matière de normalisation destinée au marché mondial. À l'heure actuelle, China Telecom, Haier, Huawei, l'Académie chinoise de l'information et des communications, l'Institut d'automatisation de Shenyang, l'Académie chinoise des sciences ainsi que d'autres entreprises et institutions chinoises ont rejoint l'IIC et partageront avec l'industrie mondiale de l'Internet industriel les technologies et ressources les plus innovantes.

Nous estimons que l'objectif de GE et d'autres entreprises lors de la création de l'Industrial Internet Alliance est de tirer parti des avantages des États-Unis en matière de technologies de l'information, grâce à une intégration approfondie avec l'industrie manufacturière, afin de prendre l'initiative dans les normes techniques et les standards industriels et ainsi dominer la compétition mondiale. À ce jour, l'Internet industriel ne constitue pas une stratégie nationale des États-Unis, ce qui contraste nettement avec la stratégie allemande visant à promouvoir l'Industrie 4.0 à l'échelle nationale. Toutefois, étant donné que de nombreuses entreprises américaines membres de l'alliance sont impliquées dans la « réindustrialisation » des États-Unis, l'un des piliers technologiques de cette alliance est également le système cyber-physique CPS ; c'est pourquoi de nombreux chercheurs considèrent l'Internet industriel comme une stratégie industrielle équivalente à l'Industrie 4.0.

La coopération avec China Telecom peut être considérée comme la première étape grâce à laquelle l'Internet industriel tend une main amicale aux entreprises chinoises. Mais attendez, qu'est-ce que la Chine peut gagner en participant à ce nouveau processus industriel visant à redynamiser l'industrie manufacturière américaine ?

Revenons maintenant à l'écosystème initial de la fabrication intelligente : la plateforme des smartphones. À l'époque des téléphones fonctionnels, Nokia, qui avait remporté la première place mondiale en part de marché pendant 15 années consécutives et investi cinq fois plus dans la recherche et le développement qu'Apple, a été vaincu dès la première bataille de l'écosystème des smartphones et a fini par disparaître en 2013, changeant de propriétaire. C'est là le premier exemple d'un géant qui n'a pas su s'adapter à l'ère de la fabrication intelligente. Dans cette histoire, la Chine apparaît clairement comme spectatrice, apprentie et bénéficiaire. Peu après, Apple a lancé une nouvelle plateforme marquée par un esprit plus ouvert : Android. Grâce à sa coopération avec Apple, un grand nombre de développeurs chinois de petites et moyennes tailles ont obtenu des milliards de yuans grâce au partage d'applications, et ont ainsi formé un vaste réseau d'équipes de développement logiciel et matériel en prévision de l'ère « Internet ». Grâce à cette coopération avec Android et à l'essor des fabricants chinois de téléphones portables, Huawei, ZTE, Xiaomi, Coolpad et d'autres constructeurs se sont véritablement hissés parmi les premiers acteurs mondiaux en termes de livraisons de smartphones.

Le secteur de la fabrication intelligente est susceptible de reproduire un paysage concurrentiel similaire à celui des smartphones. L'Industrie 4.0 allemande et l'Internet industriel américain occuperont assurément les deux plus importantes plateformes mondiales pour la fabrication intelligente à l'avenir. L'auteur appelle l'industrie et l'industrie des technologies de l'information et de la communication de mon pays à accorder une grande importance aux opportunités historiques qu'elles recèlent, à se rapprocher mutuellement, à unir leurs forces pour intégrer les ressources mondiales en matière d'innovation et à promouvoir ainsi l'accélération de la transformation intelligente de l'économie industrielle chinoise. En comparaison, le processus de dialogue sino-allemand sur l'Industrie 4.0 demeure plutôt lent, car il est piloté par les gouvernements, et n'a pas encore atteint le stade où des entreprises de premier plan s'unissent au sein d'organisations de coopération industrielle afin de promouvoir conjointement la consultation sur les concepts et de définir ensemble le système de normes. Toutefois, grâce à son positionnement axé sur la coopération ouverte entre entreprises et la marchandisation, l'Internet industriel a pris un départ « tardif mais précoce » dans sa pénétration en Chine.

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À travers l'étude de la transformation de la fabrication intelligente par GE grâce à l'Internet industriel, nous constatons que les géants mondiaux de la fabrication sont passés d'une intelligence individuelle des équipements à une intelligence systémique, d'une automatisation simple et d'une exploitation limitée de l'information à une intégration poussée des technologies de l'information et de la communication (TIC) avec les équipements, donnant ainsi naissance à toute une série de nouveaux services industriels intelligents tels que la mise en réseau des appareils, la collecte de données, l'analyse du big data, la prise de décision intelligente, etc. Bien que GE ait initié et fondé l'Alliance pour l'Internet industriel et ait pris l'avant-garde en ouvrant la plateforme Predix, un fabricant majeur doté d'un modèle de fabrication relativement homogène (principalement concentré dans l'aéronautique, l'énergie, le médical et d'autres domaines) n'est pas nécessairement appelé à se transformer en un contrôleur unifié de plateformes d'applications industrielles à l'instar d'Apple. La décentralisation des différents segments industriels et la complexité des technologies de fabrication rendront le jeu des plateformes de fabrication intelligente ainsi que la compétition entre grandes puissances encore plus confus.

Lorsque les géants américains de la fabrication abandonnent courageusement le secteur financier, qui génère des profits chaque jour, et se lancent sans hésitation dans l'essor de la fabrication intelligente, la transformation intelligente constitue sans aucun doute une nouvelle vague de transformation industrielle qui modifiera le modèle futur. Dans le même temps, nous constatons que les entreprises cotées en Chine ont emprunté d'énormes sommes d'argent à de nombreux cercles porteurs de nouveaux concepts, dont la plupart sont destinées à l'immobilier, à la finance, et tout particulièrement au marché boursier. Le contraste entre ces deux réalités mérite notre vigilance ! (Hu Hu Hu, Zhu Duoxian)